Radiactividad XXI: Historia de la Radiactividad

La Radiactividad

Es una propiedad de ciertos elementos químicos cuyos núcleos atómicos son inestables; con el tiempo, para cada núcleo llega un momento en que alcanza su estabilidad al producirse un cambio interno, llamado desintegración, que implica un desprendimiento de energía conocido como "radiación".

Los descubridores

Wilhelm Röntgen

Wilhelm Conrad Röntgen fue un Físico Alemán, de la Universidad de Würzburg, que el 8 de noviembre de 1895 produjo radiación electromagnética en las longitudes de onda correspondiente a los actualmente llamados rayos X. En los años siguientes, Röntgen publicó unos estudios «sobre un nuevo tipo de rayos», que fueron traducidos al inglés, francés, italiano y ruso.

Por su descubrimiento fue galardonado en 1901 con el primer premio Nobel de Física. El premio se concedió oficialmente «en reconocimiento de los extraordinarios servicios que ha brindado para el descubrimiento de los notables rayos que llevan su nombre». Röntgen donó la recompensa monetaria a su universidad. De la misma forma que Pierre Curie haría varios años más tarde, rechazó registrar cualquier patente relacionada a su descubrimiento por razones éticas. Tampoco quiso que los rayos llevaran su nombre, sin embargo en alemán los rayos X se siguen conociendo como Röntgenstrahlen (rayos Röntgen).

La Universidad de Würzburgo le otorgó el grado honorario de Doctor en Medicina. También en su honor recibe tal nombre la unidad de medida de la exposición a la radiación, establecida en 1928

Antoine Becquerel

Nació en París en 1852, estudio en la escuela politécnica, donde posteriormente fue profesor.tras el descubrimiento , a finales de 1895, de los Rayos X por Röntgen, observo que estos, al impactar con un haz de rayos catódicos, se tornaban fluorescentes.

A raíz de esta observación, se propuso averiguar si existía una relación fundamental entre los Rayos X y la radiación visible, de tal modo que todos los materiales susceptibles de emitir luz, estimulados por cualquier medio, emitan, así mismo, Rayos X.

Para comprobar su hipótesis, coloco cristales sobre un aplaca fotográfica envuelta en papel opaco, de tal forma, solos los rayos X pudiera revelar le emulsión contenida en la placa, previamente expuso los cristales a la luz solar. Al cabo de unas horas comprobó que la placa revelaba la silueta de los cristales.

El 24 de Febrero de 1896 informo de los resultados de estos experimentos a la Academia de las Ciencias Francesa, advirtiendo en su informe la particular actividad mostrada por los cristales constituidos por sales de Uranio, 8 días después comprobó que las sales de Uranio eran activas sin necesidad de ser expuestas a una fuente energética.

En 1903 compartió el Premio Nobel de Física con el matrimonio Curie.

Pierre y Marie Curie

Pierre Nació en París, en 1859. Fue bachiller a los 16 años, licenciado en física a las 18 y ayudante de laboratorio a los 19 años, en la Universidad de la Sorbona en París. Dejó de trabajar en la Sorbona para trabajar como jéfe en la Escuela de Física y Química en la ciudad, alli continuó su investigación.

En París conoció a Manya Skolodowska, quien en ese momento estudiaba en la Sorbona, y que al poco tiempo sería conocida en todo el mundo como Madame Marie Curie.

Manya Sklodowska, nació en un antiguo barrio de Varsovia, Polonia en 1867. Se traslado a París para ingresar a la Facultad de Ciencias de la Universidad de la Sorbona. Con muchas privaciones obtuvo su licenciatura en ciencias físicas y un año después en ciencias matemáticas. En ese momento fue cuando se conocieron con Pierr, en el verano de 1895 contrajeron matrimonio.

Conjuntamente con Pierre, comenzaron a estudiar el fenómeno que había descubierto Becquerel. Estudiaron diversos minerales y se dieron cuenta que otra sustancia Torio, era "radiactiva" (termino que inventaron), demostraron que la radiactividad no era el resultado de una reacción química sino que era una propiedad elemental del átomo. En 1898, descubrieron el radio y el polonio, mucho mas activas que el uranio. Pierre estudiaba las propiedades de la radiación, mientras que Marie, intentaba obtener de los minerales las sustancias radiactivas con el mayor grado de pureza posible.

En 1903 recibieron el Premio nobel a la física, que compartieron con Becquerel, por el descubrimiento de la radiactividad natural.

Unos años después muere Pierre en un accidente, Marie siguió trabajando y fue la primera mujer que ocupó un puesto en la Universidad de la Sorbona. Siguió investigando junto a Rutherford.

Marie Curie siguió estudiando el fenómeno de la radiactividad durante toda su vida, prestando especial atención a las aplicaciones médicas de la radiactividad junto con los Rayos X.

Marie murió a los 60 años de leucemia en 1934, su hija Irene continuó su trabajo con la misma pasión que su madre, recibió el Premio Nobel por el descubrimiento de la radiactividad artificial.

Marie Curie y la Radiactividad.